GALAXY
Las galaxias son enormes conjuntos interconectados de estrellas, planetas, gas, polvo y materia oscura unidos por la gravedad.
Nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, es sólo una de los miles de millones de galaxias del universo, que pueden tener formas diferentes: espirales, elípticas o irregulares.
Las galaxias son enormes conjuntos interconectados de estrellas, planetas, gas, polvo y materia oscura unidos por la gravedad.
Nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, es sólo una de los miles de millones de galaxias del universo, que pueden tener formas diferentes: espirales, elípticas o irregulares.
La mayor galaxia conocida hasta la fecha es una galaxia elíptica conocida como IC 1101. Se encuentra a unos mil millones de años luz de la Tierra, en la constelación de la Serpiente.
Su gigantesco diámetro es de 6 millones de años luz (para comparar: el diámetro de la Vía Láctea es de 105.700 años luz).
La mayor galaxia conocida hasta la fecha es una galaxia elíptica conocida como IC 1101. Se encuentra a unos 1.000 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de la Serpiente.
Su gigantesco diámetro es de 6 millones de años luz (a título comparativo: el diámetro de la Vía Láctea es de 105.700 años luz).
En el centro de la mayoría de las galaxias hay un agujero negro supermasivo. Las estrellas de una galaxia se mueven a lo largo de diferentes órbitas y este movimiento puede hacer que la galaxia cambie durante largos periodos de tiempo.
Las galaxias pueden incluso influirse mutuamente, colisionar o fusionarse, lo que puede dar lugar a nuevas estructuras y procesos de formación estelar.
En el centro de la mayoría de las galaxias hay un agujero negro supermasivo. Las estrellas de una galaxia se mueven a lo largo de diferentes órbitas y este movimiento puede hacer que la galaxia cambie durante largos periodos de tiempo.
Las galaxias pueden incluso influirse mutuamente, colisionar o fusionarse, lo que puede dar lugar a nuevas estructuras y procesos de formación estelar.
Utilizando telescopios de última generación, los científicos han logrado crear una imagen en lapso de tiempo del agujero negro situado en el centro de nuestra Vía Láctea.
Las imágenes muestran de forma impresionante cómo las estrellas giran alrededor de un punto invisible, lo que confirma la existencia del agujero negro.
¿Cómo obtiene la ciencia sus cifras y cálculos?
Los científicos miden la distancia de las estrellas cercanas mediante el paralaje, observando su movimiento aparente sobre el fondo de otras estrellas a medida que la Tierra se desplaza alrededor del Sol.
Para las estrellas y galaxias más lejanas, utilizan las llamadas candelas estándar, como las Cefeidas o las supernovas, cuyo brillo real se conoce.
La distancia puede calcularse comparándolas con el brillo observado.
Para las galaxias muy lejanas, se utiliza el corrimiento al rojo: A medida que el universo se expande, su luz se desplaza hacia la región roja del espectro. La ley de Hubble permite determinar la distancia.
El tamaño de las estrellas y galaxias se obtiene en última instancia a partir de su distancia, brillo y la resolución de los telescopios.
Izquierda: Telescopio espacial James Webb (6,5 metros de diámetro de espejo)
Derecha: Telescopio espacial Hubble (2,4 metros de diámetro de espejo)
Los colores de las galaxias y del espacio no son fáciles de determinar, ya que dependen en gran medida del contenido y desarrollo de cada galaxia individual. Cuanto más azul parece una galaxia, más estrellas jóvenes y calientes contiene y más activa es su formación estelar.
Estas galaxias brillan intensamente porque sus estrellas emiten grandes cantidades de luz azul de alta energía.
En cambio, en las galaxias más rojas predominan las estrellas más viejas y frías, que emiten menos luz de alta energía. Se considera que este tipo de galaxias son más antiguas, ya que en ellas apenas se forman estrellas nuevas y muchas de sus estrellas, antaño luminosas, ya se han apagado o extinguido.
Curiosamente, la luz combinada de todas las estrellas y galaxias del universo produce un color beige suave, que los astrónomos denominan "beige cósmico" o "café con leche cósmico". Este color se determinó analizando la luz de cientos de miles de galaxias.
Una de las primeras imágenes tomadas por el telescopio espacial James Webb muestra una enorme colección de galaxias de diferentes edades y distancias. Cuanto más rojiza aparece una galaxia, más lejos está en este campo de visión.
Pero aunque el espacio debería brillar con este suave color beige, al ojo humano le parece negro.
Esto se debe a que el universo está casi vacío y la luz sólo es visible donde la reflejan o emiten las estrellas, las nebulosas o las galaxias.
En la inmensidad del cosmos, la luz de innumerables soles se mezcla para formar un color que permanece invisible para nosotros, pero que resulta reconocible en los datos de los astrónomos como el verdadero resplandor del universo.
Estos fascinantes hechos inspiraron a Carsten Rundholz para crear el delicado color GALAXY.
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